역류성 식도염

요사이 특히 많은 환자 분들이 앓고 있는 질환으로 가장 흔한 증상은 목안의 이물감으로 표현되는 경우가 많습니다. 여기서 역류란, 위장 안에 있는 내용물이나 위산이 거꾸로 식도나 입으로 올라오는 현상을 말하는데, 우리말로는 신트림이나 구역질이란 표현을 사용할 수가 있습니다. 즉 역류성 인후두염이란 위장에 있는 위산이나 음식물들이 식도를 타고 거꾸로 올라와 후두나 인두(목구멍 속)를 자극하며 염증을 일으키는 것을 말합니다.

인후두 역류는 낮이나 밤에 언제든지 일어날 수 있으며 심지어 아무것도 먹지 않았는데도 일어날 수 있습니다. 하지만 위산의 역류가 있는 모든 사람들이 인후두까지 위산의 역류가 있는 것은 아닙니다. 위식도 역류가 있는 대부분의 사람들에게는 단지 식도까지만 역류가 일어납니다. 이를 위식도 역류라 하며 자꾸 반복되면 역류성 식도염을 일으킬 수도 있습니다. 이 경우는 역류성 인후두염과 원인은 같아도 나타나는 증상이 전혀 달라 대부분 가슴이 쓰리거나 통증을 유발합니다.

인후두 역류가 있는지는 어떻게 알 수가 있습니까?

만성적으로 목이 쉽게 쉬고, 기침을 많이 하며 습관적으로 헛기침을 자주 하는 증상을 보이는 경우도 많으나, 무엇보다 목안에 무언가 들어 있는 듯한 이물감이 들며 침을 삼킬 때 힘이 드는 증상 등이 역류성 인후두염의 주 증상입니다. 일부 사람들은 가슴이 쓰리기도 하며 목에 가래가 많이 끼기도 합니다.

이비인후과 전문의가 진찰하여 역류성 인후두염이 의심되면, 먼저 후두와 목 깊은 곳을 검사하게 되며 애매한 경우는 24시간 위산의 역류를 직접 체크하는 특수한 검사를 하게 되지요.

역류성 인후두염은 어떻게 치료하나?

일반적인 치료방법은 다음과 같습니다.

• 역류를 감소시키기 위해 식이 습관 및 생활 습관을 개선한다.
• 위산 역류을 억제하기 위해 약물을 투여한다.
• 역류방지를 위한 수술을 시행한다.

환자 개개인이 개선하여야 할 사항으로는

• 만일 담배를 피운다면 끊으십시오. 담배는 위산역류의 주된 원인 중 하나이며 또한 후두를 건조하게 하여 증상을 더욱 악화시키게 됩니다.
• 너무 꽉 끼는 옷을 입지 마십시요. 특히 허리부분이 조이는 옷을 입지 마십시오.
• 식사 후 바로 눕지 마십시오. 잠자기 3시간 이전에는 아무 것도 먹지 않는 것이 좋습니다.
• 잠잘 때는 상체와 머리를 약 15cm이상 올립니다. (머리만 높은 베개를 베어 올리는 것은 소용이 없습니다.)
• 지방질이 많은 음식은 피하세요.
  • 고기 먹는 것을 줄이시고 버터를 빵에 발라 먹는 것도 좋지 않지요.
  • 튀긴 음식을 삼가시고 치즈나 계란섭취를 줄이세요.
  • 카페인이 있는 음식들 즉 커피, 홍차, 녹차 등을 삼가며 청량음료 특히 콜라나 사이다 등을 마시지 말고 박하류나 너무 단 음식을 피하십시오.
• 술을 삼가 하십시오.

이러한 식생활 상의 주의와 함께 물을 자주 드시고 건조하지 않게 하셔야 하며 목소리 사용도 억제하고 목안의 이물감 때문에 억지로 가래를 뱉는 행위도 피하셔야 합니다. 그리고 이비인후과에서 약물치료를 병행하시면 대개는 큰 문제없이 치료가 되며 증상이 심한 경우는 약 2개월 이상 약물투여가 필요하게 됩니다.

그러나, 일부 환자에서는 장기적이고 지속적인 치료가 필요한 경우도 있습니다. 수개월에서 수년동안 치료했지만 다시 재발하는 경우도 일부 있습니다. 이러한 경우는 위와 식도를 이어주는 부위의 괄약근의 상태가 많이 나쁜 경우로 수술이 필요한 경우도 생길 수는 있지만 그리 많은 경우는 아닙니다.

역류성 인후두염은 어떤 심각한 문제를 만드나?

목소리를 변하게 하거나 성대 결절, 성대폴립, 육아종성 성대질환 등을 유발하고 아주 드물게 식도암이나, 인후두암을 유발하기도 합니다. 하지만 후두암등 암이 발생하기까지는 인후두 역류가 매우 심하면서 수년동안 전혀 치료를 안 한 경우에 생길 수 있으나 흔하지 않으니 너무 걱정은 마세요.

전반적으로 그리 심하지도 않지만 증상이 오래가는 질병이라 약물치료뿐만 아니라 본인의 노력여하에 따라 치료기간과 증상을 줄일 수 있는 질환이므로 진단을 받게 되시면 본인의 노력이 많이 필요한 질병이라 할 수 있습니다.

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