피부 각질세포내의 필라그린이란 단백질이 분해되면 여러 자연보습인자가 형성되어 각질층의 수분을 유지해 주는데 노인이 되면 이러한 과정이 원활하지 못해 각질층의 수분 함량이 저하되며 피부 장벽을 이루고 있는 지질도 급격히 감소되어 피부 건조증이 발생합니다. 또한 피부 혈관의 기능도 떨어져 원만하게 수분과 영양분을 공급하지 못하고 각질층의 탈락을 조절하는 여러 단백분해 효소가 건조 피부의 변화된 PH에서는 정상적인 조절을 하지 못하게 되므로 각질층 심부에서부터 단백 분해가 일어나 피부에 눈에 보이는 인설이 발생합니다. 게다가 노인의 경우 피부가 손상된 후 피부의 장벽이 회복되는 속도가 떨어지므로 젊은 사람들에 비해 피부 건조증이 오래 발생합니다.

이러한 노인성 피부 건조증은 아파트에 살거나 매일 목욕하고, 사우나와 찜질방을 자주 이용하는 노년층에서 더 흔하며 건조한 날씨로 인해 습도가 감소할 때 더 심해지게 되어 겨울철 한파에 악화되는 경향을 보입니다.

피부 건조증을 유발하는 피부 질환이나 전신 질환이 있는 경우는 원인 질환을 치료하는 것이 중요하며, 목욕 시 과도한 세정을 피하고 외부의 유해 환경으로부터 피부를 보호하며 적절한 보습제를 사용하는 것이 중요합니다. 건조한 피부는 매우 민감한 경우가 많으므로 순한 계면활성제를 사용하는 것이 좋으며 일반적인 비누의 사용은 자제하는 것이 좋습니다. 일반적인 비누는 PH가 높으므로 건조한 피부의 장벽 이상과 각질 세포의 탈락 장애를 더욱 심화시킵니다. 따라서 피부의 PH와 유사하게 만들어진 약산성 또는 중성인 물비누와 폼 클렌징을 쓰는 것이 좋습니다. 또한 적정 실내온도와 실내 습도를 유지하며 뜨거운 목욕과 사우나, 때밀기와 같이 피부에 자극을 주는 것을 피하고 충분한 수분 섭취를 하는 것이 좋습니다.

보습은 건조한 대기와 자극에 의해 건조하며 거친 각질이 일어나는 피부에 수분을 공급하고 수분의 증발을 차단하여 피부의 유연성을 회복시키며 균일한 각질 탈락을 유도하여 매끈한 표면을 유지할 수 있게 도와줍니다. 겨울철과 같은 건조한 환경에서는 건조를 막기 위한 예방적인 보습제 사용과 건조한 피부를 치료하기 위한 치료적인 보습제 사용이 모두 중요하므로 목욕 직후뿐만 아니라 수시로 보습제를 사용할 것을 권합니다.

보습제는 막을 형성하는 보습제와 습윤형 보습제, 장벽 기능을 회복시키는 보습제 등이 있습니다. 습윤형 보습제는 글리세린, 자연보습인자, 요소 등이 첨가되어 보습 효과를 증가시키므로 피부 건조증을 완화시킵니다. 장벽 기능을 회복시키는 보습제로는 세라마이드, 콜레스테롤, 자유 지방산 등이 혼합된 성분이 시도되고 있으며 이상적인 혼합 성분은 피부 각질층에서 피부 장벽을 만드는 지질 합성에 사용되어 장벽 기능의 회복에 이용됩니다. 따라서 세라마이드 등이 포함된 피지올로지 보습제를 사용하는 것이 노인성 피부 건조증 치료에 도움이 됩니다.

글_ 윤나영, 피부과 전문의