노인- 약물 복용시 주의점

노인이 전체 인구에서 차지하는 비율이 점점 커가고 있기는 하지만 그래도 낮은 수준입니다. 그런데 노인이 사용하는 약물의 양은 그에 비해서 엄청나게 많습니다. 대체로 다른 연령층에 비해 두배 이상의 약을 사용하는 것으로 되어 있습니다. 노인들은 대개 관절염이나 고혈압, 당뇨 등 만성질환이 많아서 약을 많이 쓰게 되는 것 같습니다. 또 여러 가지 질환을 동시에 가지고 있는 노인도 많아서 한 사람이 여러 종류의 약을 쓰는 일을 흔하게 봅니다.

사실 약은 노인들을 돌보는데 없어서는 안되는 중요한 것입니다. 사람이 이렇게 오래 살수 있게 된 것도 상당부분은 새롭고 효과적인 약들과 예방주사의 덕분입니다. 그런데 이런 약들이 노인들에게는 위험한 면이 있습니다. 특히 여러 가지 약을 동시에 사용할 때에는 더욱 그러합니다.

일반적으로 약물이 작용하는 방식이나 정도는 젊은이와 노인이 서로 다릅니다. 이것은 신체조건의 차이 때문에 생기는 부분도 있습니다. 예를 들어서 노인은 몸에 수분이 적고 근육도 적으며 지방이 많습니다. 그렇게 되면 약물이 몸안에 머무는 시간이나 약이 흡수되는 정도가 달라집니다.

우리가 약을 먹으면 주로 콩팥과 간에서 약을 분해하여 제거를 하게 됩니다. 노인이 되면 이 두가지 장기의 기능이 전과 같지 않아서 약이 제거되는데 시간이 더 걸릴 수 있습니다.

약에는 의사가 처방한 것도 있지만 약국에서 처방없이 살 수 있는 것도 있다는 점을 기억해야 합니다. 이런 약에는 비타민이나 미네랄, 변비약, 감기약, 제산제 등이 있습니다. 처방약 뿐 아니라 일반약도 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 일반약이라 하더라도 의사에게 물어서 복용방법을 지시받아 정확하게 사용하는 것이 좋습니다. 약을 섞어서 함께 먹지 말고 술하고는 같이 먹지 않는 것이 안전합니다.

노인환자 뿐 아니라 환자의 가족도 환자가 드시는 약이 무엇이고 부작용은 어떤 것이 있을 수 있는지 잘 알고 있어야 합니다. 약은 치료의 능력도 있지만 제대로 사용하지 않으면 건강을 해칠 힘도 있다는 점을 명심하십시오.

다음 사항을 지키면 약의 위험을 피하고 효과를 최대한 누릴 수 있습니다.

• 의사의 지시에 따라 정확한 양을 제때 드십시오.
• 무슨 약이든 새로 시작할 때에는 먼저 의사에게 복용방법을 물어봅니다.
• 약을 사용하고 경험했던 과거의 문제들, 예를 들어서 피부발진이나 소화불량, 어지러움 등이 있었으면 의사에게 이야기 해야 합니다.
• 먹고 있는 약을 매일 기록합니다. 약국에서 산 일반약도 포함하여 약의 이름과 양, 복용회수를 써서 수첩에 기록하여 둡니다.
• 주치의를 방문할 때마다 약물사용기록을 가지고 가서 점검을 받습니다. 주치의로 부터 약물에 대한 새로운 정보를 얻습니다.
• 약봉투에 쓰인 약 이름과 복용방법 지시사항을 읽을 수 있는지 확인합니다.
• 사용기한이 지난 약은 바로 쓰레기통에 버립니다.
• 약을 사용하다가 무슨 문제가 생기면 바로 의사에게 연락합니다.

다음 사항을 명심해야 합니다.

• 복용하던 약을 의사의 허락 없이 중단해서는 안됩니다. 효과가 있어서 이제 증상이 좋아졌다고 해도 마찬가지입니다. 약을 계속 쓰는 것이 오히려 해가 된다고 느끼면 먼저 의사에게 상의하십시오. 의사는 필요하다면 쓰던 약을 다른 것으로 바꿔서 더 나은 효과를 볼 수 있게 할 수 있습니다.
• 약은 꼭 처방된 대로 사용하여야 합니다. 정해진 양보다 적거나 많이 써서는 안됩니다.
• 약은 술과 함께 써서는 안됩니다. 효과가 떨어지거나 부작용이 있을 수 있습니다. 의사가 약을 술과 같이 먹어도 된다고 했다면 괜찮습니다.
• 증상이 비슷하다고 해서 다른 사람에게 처방된 약을 먹거나 자기 약을 남에게 빌어주면 안됩니다.

주치의선생님에게 물어봅시다.

• 지금 쓰는 약의 이름이 무엇이며 어떤 효과가 있는 것인지
• 하루에 몇 번 먹는 약인지, 얼마나 오래 먹어야 하는지, 언제 먹는 것인지(필요할 때마다 ? 식사 후에 ? 식전에 ? 식간에 ? 자기 전에 ?)
• 깜빡 잊고 약을 안 먹었을 때에는 어떻게 하면 좋은지
• 어떤 부작용이 있을 수 있는지, 만약 그런 부작용이 나면 의사에게 이야기해야 하는지, 이 약에 대해 자세한 정보를 담은 책자 같은 것이 있는지
• 이 약을 안 쓴다고 하면 어떤 다른 방법이 있는지

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