임신이란

임신이란 두꺼워진 자궁 안쪽 막에 수정란이 자리를 잡고 자궁 안에서 자라서 궁극적으로 아기가 자라서 출생하기 전까지의 기간을 말합니다. 난자와 정자가 합쳐지는 것을 수정이라고 하고, 정자와 난자가 만난 것을 수정란이라고 합니다.

정자가 어떻게 이동하고 어떻게 난자를 만나서 임신이 되는지에 대해서는 관찰이 가능하며 이에 따라 과학적으로 자세히 밝혀져 있습니다.

정자는 참으로 먼 길을 여행하는 여행가이고, 현미경으로 그 과정을 살펴보면 정말 경이적이라고 할 수 있습니다. 현미경으로 정자를 보면 여러분들은 앞뒤로 재빨리 움직이는 정자의 꼬리를 볼 수 있습니다. 정자는 올챙이 모양으로 헤엄치며, 약 5억의 큰 물고기 떼처럼 여행을 합니다.

성교도중에 여성의 자궁 내에 남자가 사정을 하면, 정자가 배출됩니다. 배출된 정자는 질, 자궁 경부를 통해 자궁과 나팔관 안으로 헤엄쳐 올라갑니다. 이 때 난자가 방출되어서 나팔관을 지나가고 있다면 정자는 난자와 만나 합쳐져서 수정이 이루어지고 그러면 여성은 임신하게 됩니다.

사정된 약 5억의 정자 중에 약 200개의 정자만이 난자 가까이 갈 수 있습니다. 난자 주위 액체 내에 있는 화학 물질이 정자를 끌어들이며, 난자는 준비된 상태로 200개의 정자 중 하나만이 난자세포를 뚫고 들어가는 것이 일반적인 경우입니다. 일단 한 개의 정자가 난자 안으로 들어가면 더 이상 들어갈 수 없게 되며, 착상이 이루어집니다.

일단 한 개의 난자세포가 한 개의 정자세포와 합치되면, 아기의 첫번째 단일 세포가 됩니다. 수정된 난자는 수정란이라고 합니다. 정자와 난자가 만나는 것은 대개 나팔관에서 이루어집니다. 수정된 난자세포는 약 5일 동안 자궁안과 나팔관을 통하여 여행하면서 계속 분열합니다. 자궁 안에서 태아가 자라기 좋게 두터워진 자궁 내막에 착상합니다. 자궁 내에서 수정된 난자세포는 수십억 번씩 새로운 세포를 만들기 위해 분열합니다. 궁극적으로 9개월이 지나면 이러한 세포들은 완전한 인간, 즉 아기가 되는 것입니다.

자궁 안에서는 물 같은 액체로 가득찬 주머니가 아기 주위에 만들어지는데 이것은 부딪히거나 찔리는 등의 충격으로부터 아기를 보호하기 위한 것입니다. 이 주머니를 양수주머니라고 부르며, 액체는 양수라고 합니다. 이 액체는 따뜻하며, 떠있는 상태로 아기가 자랄 수 있게 유지시켜 줍니다.

그런데 많은 어린이들이 (심지어 일부 성인들까지) 태아가 어머니의 위에서 자라고 있다고 생각합니다. 위는 음식물이 소화되는 기관입니다. 아기는 위에서 자라는 것이 아니라 자궁에서 자랍니다. 위는 전혀 상관이 없습니다. 아기가 점점 자라면서 자궁도 점점 커집니다.

자궁 안쪽에 태반이라고 불리는 특별한 기관이 형성되는데 이것은 임신 기간 중에 태아에게 모체로부터 영양분과 산소를 공급하는 역할을 합니다. 영양분은 비타민, 단백질, 지방, 설탕, 탄수화물과 물을 말합니다. 탯줄이라고도 불리는 제대는 부드럽고 구부러질 수 있는 관이며, 태반과 태아를 연결시킵니다.

산소와 영양분은 제대를 통하여 흘러오는 혈액을 통해 태반으로부터 태아에게 전달됩니다. 산소와 영양분 그리고 모체로부터 이행되는 기타 물질들이 모체의 혈액으로부터 태아의 혈액으로 이동합니다. 그리고 태아가 사용하지 않은 영양분의 찌꺼기들은 다시 제대를 통하여 모체의 혈액으로 이동합니다.태아의 찌꺼기는 모체의 찌꺼기와 함께 배설됩니다.

그런데 의약품, 독극물, 그리고 알코올과 같은 독성 물질도 엄마의 혈액으로부터 태아의 혈액으로 이동됩니다. 따라서 임신한 여성은 먹는 것, 마실 것과 몸 안에 지니는 것에 대해 매우 조심해야 합니다. 만약 약이 필요한 경우 태아에게 해가 되지 않는지에 대해 주치의 또는 간호사에게 확인을 받아야 합니다.

만약 임신한 여성이 약물을 남용하거나 알코올 중독자이거나, 담배를 피우거나, 건강에 좋은 식사를 하지 않거나, 어떤 염증에 걸려있다면, 아기에게 건강상 심각한 문제가 생길 수 있습니다. 그러면 잘 자라지 못할 수도 있고, 숨쉬는데 어려움을 겪을 수도 있습니다. 그리고 만약 임신부가 약물에 중독되어 있다면, 아기도 약물에 중독되어 태어날 수 있습니다.

그러나, 만약 임신한 여성이 정기적으로 의사 또는 간호사에게 검진을 받거나, 건강에 좋은 식사를 한다거나, 충분한 운동과 수면을 취하는 등 스스로를 잘 보호하면서 관리한다면, 건강한 아이를 낳을수 있습니다.

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