방사선 치료란?

병의 치료를 위해 높은 에너지의 X-선이나 전자선을 사용하는 것을 방사선치료라고 합니다. 때때로 방사선 치료, X-선 치루 코발트치료 등으로 불리기도 합니다. 방사선은 물질에 대한 투과력이 있는 매우 속도 빠른 입자나 혹은 파동으로서 에너지의 특수한 종류를 말하는데 종양에 방사선을 쬐면 종양 세포가 파괴될 수 있기 때문에 암 치료에 방사선 치료를 사용합니다.

방사선치료는 어떻게 작용하나요?

높은 에너지의 방사선은 세포를 죽이거나 성장과 분열을 하지 못하게 만듭니다. 그런데 암세포는 주위의 정상 조직의 세포들보다 더 빠르게 자라고 분열하기 때문에 방사선을 조사하면 암세포의 성장이 억제되는 효과를 얻을 수 있습니다. 암세포와 함께 정상세포도 손상을 대부분의 정상 세포는 암세포보다 방사선의 효과로부터 회복능력이 좋습니다.

방사선치료는 어떤 점이 좋은가요?

방사선치료는 다양한 암세포의 종류를 치료하는 데 있어 효과적인 방법입니다. 암을 가진 사람들 중의 상당수가 방사선치료를 받으며, 방사선 치료를 통해 완치되는 암 환자의 수는 나날이 늘어가고 있습니다. 많은 사람이 방사선치료 한 가지만을 받는 경우도 있지만 수술과 약물치료 등 다른 암 치료 방법과 함께 사용하는 경우가 많습니다.

방사선치료는 수술 전에 종양의 크기를 줄이기 사용되기도 합니다. 또 수술 후의 방사선치료는 남아 있을지도 모르는 암세포의 성장을 멈추는 데 이용합니다. 경우에 따라서 수술 대신에 암세포를 파괴함으로써 암의 완치가 불가능할 경우에도 방사선 치료를 증상완화에 사용하고 있습니다.

그 예로 방사선치료로 종양을 축소시켜 출혈, 통증 또는 암에 의한 다른 증상들을 완화시킴으로써 삶의 질을 높여줄 수 있습니다.

방사선치료에는 부작용이 없나요?

암 치료를 위한 다른 치료방법과 마찬가지로 방사선 치료를 받는 환자들에게도 위험 요소가 따릅니다. 간단하게 말하면 암세포에 손상을 주거나 파괴하는 높은 에너지의 방사선량은 또한 정상 세포에도 영향을 주기 때문에 정상 세포가 파괴됨으로써 생기는 부작용을 환자는 경험하게 되는 것입니다. 이러한 부작용과 이에 대한 대처 방법은 뒤에서 다루겠습니다.

그러나 부작용보다 치료효과가 훨씬 크기 때문에 이 치료방법을 사용할 수 있는 것입니다. 득보다 실이 많으면 주치의 선생님께서 권하지 않으실 겁니다.

방사선치료는 어떤 방법이 있나요?

방사선치료는 크게 체외치료와 체내치료의 두 가지 형태로 나눌 수 있습니다. 체외치료란, 몸 바깥에서 방사선을 쪼이는 것이고, 체내치료란 방사선을 내뿜는 물질을 몸 안에 넣어서 치료하는 것을 말합니다. 일반적으로 흔히 말하는 방사선 치료는 체외치료입니다. 이 치료는 보통 통원 치료로 받게 되며, 높은 에너지의 X-Ray를 암이 있는 부위에 직접 쪼여주는 것입니다. 이러한 방사선 치료에 이용되는 기계 중의 한 형태로 선형가속기가 있습니다. 이 기계는 높은 에너지의 방사선을 생성하기 위해 전기적인 효과를 이용한 것입니다. 높은 에너지의 광선은 코발트와 같은 방사성 물질을 포함하는 기계로부터 얻을 수도 있습니다. 어떤 사람들은 코발트치료라고 부르는데, 이것도 방사선치료의 한 종류입니다. 피부 표면에 가까운 암을 치료해야 하는 사람이 있는가 하면, 몸 속 깊은 곳을 치료하여야 하는 사람도 있기 때문에 환자에 따라 다른 기계가 사용될 수 있습니다.

체내치료는 방사선을 내뿜는 방사성 물질을 사용하며 보통 가는 관이나 가는 철사와 같은 작은 기구에 담겨져 있습니다. 이 기구는 종양에 직접 삽입하거나 주위에 삽입됩니다. 때때로 수술로 종양을 제거한 후에 아직도 남아 있을지도 모를 종양 세포를 없애기 위해 절개한 부분을 통해 환부 속에 이 기구를 넣는 경우도 있습니다. 다른 체내치료의 한 방법으로 차폐되지 않은 방사성 원소를 사용하는 것이 있습니다. 이러한 동위원소는 입으로 먹거나 몸 속에 주입됩니다. 이런 방법을 사용할 때에는 보통 며칠 정도 병원에 입원하시는 것이 통례입니다.

방사선치료는 누가 합니까?

방사선치료는 방사선을 사용하여 병을 치료하는 것에 대해 특별한 교육 과정을 거치는 방사선과 전문의 (치료방사선과 전문의)가 담당하게 됩니다. 이 외에 치료 방사선 기계를 조작하는 방사선사, 방사선 동위원소에 관련된 치료를 담당하는 핵의학 전문의, 물리학자와 치료에 대해 가르쳐 주고 부작용을 어떻게 극복할 것인지에대해 설명해 주고 도움을 줄 간호사 등 여러 전문 인력들이 모여서 팀을 이루어 방사선 치료를 담당하게 됩니다.

방사선치료에 드는 비용은?

정확한 방사선치료비는 요구되는 치료의 횟수 및 방법에 달려 있습니다. 대부분의 비용은 보험이 적용됩니다.

방사선 치료는 어떻게 받습니까?

신체 검진과 환자의 병력을 검토한 후에 치료 방사선과 선생님은 치료 부위를 정하는 일을 하게 됩니다. 이 과정을 모의 촬영이라 하는데, 모의 촬영을 하는 중에는 치료자가 환자의 치료 부위를 확정하기 위하여 방사선 기계를 사용하는 동안 움직이지 않고 누워 있어야 합니다. 이것은 치료를 필요로 하는 당신의 신체 부위에 정확하게 들어가게 하기 위한 것입니다. 모의촬영은 약 1시간에서 2시간 가량의 시간이 소요됩니다. 모의 촬영 시 때때로 작은 점처럼 피부에 치료 부위를 표시하기도 하고 치료 부위를 반영구적인 잉크로 그리기도 할 것입니다. 치료가 끝날 때까지 표시된 것이 지워지지 않아야 되기 때문에 목욕할 때는 조심해야 합니다. 만약 표시된 부위가 흐려지면 방사선사가 좀 더 잘 보이도록 그려줄 수 있습니다. 그리고 다음 방문할 때까지 지워진 선을 집에서 그리려고 하지 말고 필요하면 모의 촬영실에서 다시 표시해야 됩니다.

모의촬영을 마치고 다른 검사 결과와 의무기록 등을 검토한 후 담당 선생님은 얼마나 많은 량의 방사선을 얼마나 오랫동안 조사할 것인지를 결정합니다. 이 과정은 때로 며칠씩 걸릴 수도 있습니다. 치료가 시작된 후에도 치료 실시 중에 치료의 반응 및 종양과 환자의 상태를 파악하기 위해 적어도 일주일에 한 번 이상 진료가 필요합니다.

치료에는 얼마의 시간이 걸립니까?

방사선치료는 일반적으로 일주일에 월요일부터 금요일까지 5일씩 6주 내지 7주 동안 받게 됩니다. 방사선치료가 증상완화의 목적으로 사용될 때는 2주 내지 3주 동안 치료합니다. 이렇게 시간표를 구성하는 것은 방사선에 의해 손상 받는 정상 세포가 회복할 수 있는 시간을 주기 위한 것입니다. 환자에게 필요한 방사선량이나 치료의 횟수는 환자가 가진 종양의 크기와 위치, 종양의 형태, 일반적인 건강상태, 그리고 채택되는 다른 치료방법 등에 의해 결정됩니다.

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