정의

후두암은 경부(목)의 중앙부에 위치하는 기관인 후두에 발생하는 악성 종양(암)으로 조직학적으로 대부분은 편평상피암에 해당됩니다.

원인

흡연, 음주, 오염 물질, 바이러스 감염 등의 후두 부위에 가해지는 여러 자극에 의하여 상피세포가 변성을 일으켜 암으로 진행하게 됩니다. 여러 외부 자극 중 특히 흡연 여부와 매우 밀접한 관련이 있으므로 예방을 위하여 금연이 매우 중요합니다.

증상

가장 특징적인 증상은 목소리의 변화입니다. 대개 수 주 또는 수 개월에 걸쳐 지속적으로 점점 심하게 목소리 변화가 발생하나 목소리 변화가 오래 지속되더라도 목소리의 양상이 급격히 변하지 않는 경우에는 암이 아닌 경우도 많습니다. 다른 증상 없이 목에서 혹이 단단하게 만져지는 경우가 후두암에서 최초로 나타나는 증상이 될 수도 있습니다. 따라서 목에서 혹이 만져지는 경우는 정확한 검진이 필요합니다. 숨이 차거나, 숨쉴 때 목에서 잡음이 들릴 수도 있고 음식물을 삼키기 불편하거나 목이 아플 수도 있습니다.

진단

목소리가 변하는 흔한 양성질환인 성대결절, 폴립과 후두염, 이물감을 나타낼 수 있는 역류성 질환 등의 감별은 간편하게 내시경 검사로도 확인할 수 있습니다. 하지만 후두결핵이나 육아종 등은 내시경적으로는 감별이 어렵고 후두암이어도 종류에 따라서 치료방법이 달라지므로 조직검사를 시행하게 됩니다. 조직검사는 전신마취를 한 상태에서 이루어집니다. 전신마취 후 현수후두경이라는 기구를 입을 통해 삽입한 후 후두와 주변조직의 병변을 수술현미경으로 관찰하면서 진단에 필요한 조직을 얻게 됩니다. 조직검사 후 암으로 진단이 되면 종양이 후두 내 퍼져 있는 정도나, 목의 림프절로 전이된 정도를 파악하기 위해서 경부 전산화단층촬영(CT)이나 자기공명영상촬영(MRI) 등을 시행합니다. 또한, 목 부위가 아닌 다른 장기로의 전이를 알기 위해 추가적인 검사(복부CT, 골스캔 등)를 시행하게 됩니다.

치료

후두암의 치료로는 외과적 절제술, 방사선 치료, 항암화학 요법이 있습니다. 수술은 국한된 종양의 치료에 있어서 주된 방법으로, 종양은 완전히 절제하면서도 후두를 최대한 보존하여 후두의 기능을 살리는 것이 수술 원칙입니다. 초기암에서는 입을 통해 후두를 노출시키는 후두경이라는 기구를 걸고, 레이저 등을 이용하여 후두의 일부분만을 잘라내는 수술을 할 수도 있고 목의 피부를 절개하고 후두의 일부분만을 적출할 수도 있습니다. 하지만 대부분의 진행암에서는 목의 피부를 절개하고 후두의 대부분 또는 전체를 제거해야 합니다. 또한 후두암은 목에 있는 림프선으로 전이되는 경우가 많아서 후두암 수술시 목의 림프절절제술을 함께 하는 경우가 많습니다. 초기암에서는 수술 또는 방사선 치료 중 하나만을 시행하나 진행암에서는 수술과 방사선 치료 또는 방사선 치료와 항암화학 요법을 함께 시행합니다.

예방 및 생활가이드

흡연, 음주, 바이러스 감염 등 후두암 발병을 높이는 위험인자를 제거하도록 합니다. 더욱이 술을 마시면서 담배를 피우는 것은 후두암 뿐만 아니라 구강암, 식도암의 주요 원인이 되므로 삼가합 니다. 과도한 지방섭취는 줄이고 다양한 종류의 과일과 채소를 충분히 섭취하도록 합니다. 규칙적으로 균형잡힌 식사를 하고 적당한 운동을 통해 적정체중을 유지합니다. 흡연이나 음주를 심하게 하 는 경우에는 최소한 1년에 한번은 후두암 뿐만 아니라 두경부암(머리와 목)에 대한 검진을 받도 록 합니다. 또한 효과가 검증되지 않은 건강보조식품을 함부로 섭취하지 않도록 합니다.

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