치매란 무엇인가요?

치매는 일상적인 생활을 정상적으로 해오던 사람이 다양한 후천적 원인으로 인해 기억, 언어, 판단력 등의 인지기능이 급격하게 떨어진 상태를 말합니다. 보통 치매의 원인을 노화로만 생각하는 경우가 많지만, 뇌세포의 퇴화로 발생하는 ‘알츠하이머 병’, 뇌혈관질환에 의해 뇌조직이 손상을 받아 발생하는 ‘혈관성 치매’, 뇌신경세포 안에 단백질 덩어리가 생기는 ‘루이체 치매’, 완치 가능한 원인에 의해 발생한 ‘가역성 치매’ 등 그 원인과 종류가 매우 다양하게 나타납니다.

조기발견이 무엇보다 중요!

치매는 조기발견을 통해 치매환자 10명 중 1~2명 정도는 완치가 될 정도로 조기발견의 중요성이 매우 큰 질환이라고 할 수 있는데, 조기발견을 위해서는 우선 기억력 저하를 의심하는 것이 좋습니다. 아래의 질문들에 답을 해 보면서 과거와 비교하여 기억력에 저하가 나타난다면 치매 전문의사와 상담을 하도록 합니다.

• 며칠 전에 나누었던 대화 내용을 기억하는 것은 어떻습니까?
• 최근에 했던 약속을 기억하는 것은 어떻습니까?
• 최근에 주변에서 일어났던 일을 기억하는 것은 어떻습니까?
• 가스불이나 전깃불을 켜놓고 끄는 것을 잊어버리는 것은 어떻습니까?
• 새로 마련한 가전제품이나 기구의 사용법을 익히는 능력은 어떻습니까?
• 중요한 제삿날이나 기념일을 기억하는 것은 어떻습니까?
• 거스름돈을 계산하거나, 돈을 정확히 세서 지불하는 것은 어떻습니까?
• 이야기 도중에 머뭇거리거나 말문이 막히는 것은 어떻습니까?
• 이야기 도중에 물건의 이름을 정확히 대는 정도는 어떻습니까?
• 가까운 사람(자식, 손자, 친한 친구 등)의 이름을 기억하는 것은 어떻습니까?
• 가까운 사람에 관한 사항, 즉 사는 곳이나 직업 등을 기억하는 것은 어떻습니까?
• 자신의 주소나 전화번호를 기억하는 것은 어떻습니까?
• 집안에서 늘 사용하던 기구를 다루는 능력은 어떻습니까?
• 어떤 옷을 입을지, 저녁에 무엇을 먹을지 등 일상생활에서 결정을 내리는 능력은 어떻습니까?

▶ 출처 : 치매정보 365

건망증과 구분하는 방법

하지만 앞서 언급한 것처럼 정상적인 기억력 저하와 치매는 구분을 할 필요가 있는데, 다음의 표를 참고할 수 있습니다.

테이블 캡션

정상 노인의 기억력 저하	치매 노인의 기억장애
뇌의 자연적인 노화현상이 원인이다	뇌의 질병이나 손상이 원인이다
경험한 것의 일부를 잊어버린다	경험한 것의 전체를 잊어버린다
잊어버리는 것이 많아져도 진행되지 않는다	기억장애가 점차 심해지며 판단력도 저하된다
잊어버린 사실을 스스로 안다	잊어버린 사실 자체를 모른다
일상생활에 지장이 없다	일상생활에 지장을 받는다

▶ 출처 : 치매정보 365

집안에서 리모컨이나 핸드폰 등을 자주 잃어버리는 것은 초기 치매나 단순 노화 모두에서 나타날 수 있는 증상이나, 조금 전에 사용을 했는지, 안 했는지 조차 기억하지 못하고, 찾을 방법까지도 모른다면 초기 치매를 의심해야 합니다.

대화 중 단어가 생각나지 않는 언어장애 역시도 초기 치매는 적절한 단어가 생각나지 않아 전혀 다른 단어로 잘못 말하거나, 이야기를 놓쳐 대화를 따라가지 못하는 경우가 많지만, 단순 노화는 적합한 단어가 바로 떠오르지 않을 뿐 엉뚱한 단어를 쓰지는 않습니다.

또한 사소한 일에도 화를 내는 일이 잦아지는 등의 성격이나 기분 변화도 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 초기 치매 환자는 우울하고 의심이 많아지며, 평소에도 긴장이 고조되어 있어 익숙하고 편안한 환경에서도 쉽게 화를 내는 특징이 발생합니다.