또래보다 성숙한 우리 아이, 성조숙증
요즘 많은 부모님들 사이에서는 아이의 신체가 조기 발육하는 성조숙증이 화제가 되고 있으며, 성조숙증으로 인해 병원을 찾아 치료를 받는 아이들도 점차 증가하고 있습니다. 하지만 성조숙증에 대해 잘못 이해하고 있는 경우도 많아 주의가 필요한데요, 성조숙증이란 여아에서 만 8세 이전에 유방 발달이 시작된 경우, 남아에서 만 9세 이전에 고환이 4ml 이상으로 커지는 등 사춘기의 징후가 나타나는 것을 말합니다.
성조숙중은 왜 발생하나요?
2차 성징이 나타나는 시기는 인종, 유전, 영양, 위생, 질병, 사회경제적 수준 등에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 하지만 2차 성징이 심하게 빨라진 성조숙증인 경우도 있어 정상적인 성장발달인지 아닌지를 구별하는 것이 중요합니다. 여아에서는 80~95% 정도에서 특별한 원인 없이 발생하며, 남아는 20% 정도에서 기질적 원인이 발견됩니다.
성조숙증의 기질적 원인은 매우 다양합니다. 중추신경계의 병변으로는 시상하부 과오종이 가장 흔하고 시신경교종, 뇌하수체교종, 성상세포종, 뇌실막세포종, 두개인두종, 두개내 종자세포종 등의 종양도 있습니다. 또한, 뇌염, 뇌증, 사르코이드 육아종, 결핵성 육아종, 결핵성 뇌막염, 당뇨성 케톤산혈증 후의 뇌부종, 뇌수종, 경막하낭종 등에 의해서도 진성 성조숙증이 발생할 수 있습니다.
진단은 어떻게 이루어지나요?
뇌병변이 의심되는 병력이나 이학적 검사 소견이 있을 때는 뇌 자기공명영상 검사를 시행해야 합니다. 여아에서는 복부와 골반 초음파 검사를 통해 여성호르몬 노출에 의한 자궁의 변화를 사춘기 진행의 지표로 사용할 수 있을 뿐 아니라, 자율성 난포낭종이나 난소 또는 부신의 종양을 발견할 수 있습니다. 남아에서 고환 초음파는 고환의 크기가 비대칭적이거나 가성 성조숙증의 경우 반드시 시행되어야 하며 종양을 발견하는 데 유용합니다.
성조숙증의 진단은 보통 아래의 순서로 진행이 됩니다.
- ① 발병시기, 진행속도, 주산기 장애, 성선 스테로이드 노출 유무, 가족력, 성장속도 등의 병력청취를 한다.
- ② 키와 체중을 측정하고 성 성숙도를 평가한다.
- ③ 혈중 성선자극호르몬 및 성선호르몬, 갑상선 기능검사 등을 시행하며, 진성 사춘기 조숙증의 확진을 위해서는 호르몬자극 주사를 한 후 성선호르몬의 반응을 본다.
- ④ 골연령을 측정하여 실제 연령과 비교하며, 난소낭이나 난소종양의 감별진단을 위해 복부 초음파를, 중추신경계 종양 등을 확인하기 위해 뇌 자기공명영상 검사를 시행하는 경우도 있다.
성조숙증의 치료
성선자극 호르몬 및 성호르문 분비를 감소시켜 성장판 폐쇄가 지연되도록 한 다음, 목표 신장으로 호전될 수 있도록 유도합니다. 4주마다 피하 주사하는 방법이 가장 많이 사용되고 있고, 최근 약효가 3개월간 지속되는 주사도 효과적인 것으로 연구되고 있습니다.
여아의 경우 골연령이 12~12.5세, 남아는 13세경에 치료를 종료해야 하며, 이 시기 이후에도 치료를 지속하면 성호르몬에 의한 성장급증이 일어나지 않고 성장속도가 감소하여, 최종 신장을 증가시키는데 도움이 되지 않을 수 있습니다. 따라서 치료 종료 시기에 신중을 기해야 합니다.
글_ 이나리, 소아청소년과 전문의
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