대상포진의 가장 강력한 유발인자는 고령으로 알려져 있으며, 여러 가지 세포면역 장애가 있는 경우에도 발생합니다. 대상포진은 주로 노인에게서 발생하지만, 최근에는 피로와 스트레스의 누적으로 20-50대의 젊은 성인들에게도 흔히 발병하곤 합니다.

대상포진의 증상 및 치료

대상포진은 초기에는 감기와 비슷한 전구 증상으로 시작하며, 한쪽 피부 절을 따라 동통, 감각 이상 등이 나타납니다. 발진은 동통이 발생한 뒤 3-4일 후에 나타나며, 주로 수포 형태의 발진이 나타납니다. 수포는 7-10일 이내에 딱지로 변하게 되며, 2-3주 내에 사라지게 됩니다. 대상포진 환자들은 통증을 많이 호소하는데, 이 통증은 산통, 수술 후 통증과 비교될 정도로 극심합니다. 피부병변이 심할수록, 발병 나이가 많을수록 더 심한 대상포진의 통증을 느끼게 됩니다.

대상포진의 주된 치료는 항바이러스 치료제이며, 수포 형성 후 3일 이내에 투여한다면 피부 병변의 치유를 촉진시키고, 동통의 기간을 줄이며, 포진 후 신경통의 합병증도 줄일 수 있습니다. 그 외 통증 치료와 이차 세균 감염 억제 치료, 포진 후 동통 및 기타 합병증의 예방 치료를 병행합니다.

극심한 통증과 여러 합병증을 일으킬 수도

대상포진은 침범한 부위와 정도에 따라 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 눈신경을 침범한 경우는 포도막염, 각막염, 결막염, 실명 등의 안과적 합병증이 생길 수 있습니다. 안면신경과 청신경을 침범한 경우에는 안면마비가 나타날 수 있고, 감각신경성 난청도 발생할 수 있습니다. 대상포진이 천골신경절을 침범한 경우는 신경성 방광이 발생할 수 있으며, 대상포진의 모든 피부에는 흉터가 발생할 수 있습니다.

하지만 모든 대상포진의 후유증 중 가장 흔하면서 고통스러운 것은 포진 후 신경통입니다. 포진 후 신경통은 60세 이상의 대상포진 환자 중 절반 이상에서 발생합니다. 신경통은 매우 아프고 고통스러우며, 수개월 또는 수년 동안 지속될 수 있어 오랫동안 진통제를 투여하거나 해당 신경절을 직접 차단하는 시술을 받아야 할 수도 있습니다.

예방접종을 활용하는 것도 좋은 방법

최근에는 이러한 피부 불청객인 대상포진을 예방하고 후유증을 줄여줄 수 있는 백신이 출시되어 피부과 의사로서 매우 반갑고 긍정적으로 생각합니다. ‘조스타박스’라는 대상포진 백신은 약독화된 생바이러스 백신으로 1회 피하로 접종합니다. 이 백신은 50대에서 70%, 60대에서 60%의 확률로 대상포진의 빈도를 감소시켜 주며, 혹시 대상포진에 걸리더라도 포진 후 신경통 후유증의 빈도를 66% 이상 감소시켜줍니다.

대상포진 백신은 수두 바이러스 백신을 투여 받은 적이 있는 사람에게는 권고되지 않지만, 50세 이상의 성인들은 수두 백신을 접종했을 확률이 낮으므로, 50세 연령이 되면 예방적으로 대상포진 백신을 접종하는 것이 좋습니다. 단 결핵 환자, 혈액암 환자, 에이즈 환자 및 면역이 떨어진 환자 등은 백신 접종을 할 수 없으므로 접종 전 진료가 필요합니다.

따라서 대상포진이 의심되는 피부 병변이나 증세가 발생한다면, 빠르게 피부과를 찾아 조기에 치료받고 후유증을 예방하시길 바라며, 건강할 때는 백신으로 미리 예방접종을 하여 평범하고 행복한 일상을 유지하시길 권유 드립니다.

글_ 윤나영, 피부과 전문의