모든 당뇨병이 그러한 것은 아니지만, 성인 당뇨병의 대부분을 차지하는 2형 당뇨병의 경우, 다음의 두 가지 요인이 혈당 관리를 어렵게 하는 것으로 알려져 있습니다.

• 과도하게 늘어나는 뱃살
• 점점 가늘어지는 허벅지

복부비만이 당뇨병을 유발한다는 것은 이미 널리 알려져 있는 건강상식입니다. 복부에 지방이 과도하게 쌓여 내장지방량이 증가하면, 간으로 지방이 많이 전달되고, 다시 간은 포도당을 많이 만들어 혈당이 올라가게 됩니다. 또한 몸 속에서 증가한 지방은 근육 내에서 포도당이 흡수되고 사용되는 것을 억제하여 혈당이 소모되는 것을 방해하게 되는데, 당뇨병을 예방하고 잘 관리하기 위해서는 혈당을 상승시키는 원인과 함께 혈당의 처리를 방해하는 요인에도 주목할 필요가 있습니다.

혈당의 75%를 처리하는 허벅지 근육

식사 후에 높아진 혈당은 대부분 근육에서 흡수되어 처리가 됩니다. 그 중에서도 허벅지 근육에 많이 흡수가 되는데, 그 비중이 약 75%에 달하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 운동을 하고 있는 경우에는 혈당을 흡수하는 데 반드시 필요한 호르몬인 인슐린의 도움 없이도 혈당을 흡수하고 처리할 수 있습니다. 당뇨병 환자에게 식사 후 단 10분이라도 걷는 것을 권장하는 이유이기도 합니다.

2013년 국내의 한 연구진은 허벅지가 가늘수록 당뇨병 발생 위험률이 증가한다는 연구결과를 발표했는데, 남성은 허벅지 둘레 60cm를 기준으로 할 때 45cm 미만이면 당뇨병의 위험이 4배 가량 증가하고, 여성은 57cm를 기준으로 할 때 43cm 미만이면 당뇨병의 위험이 5.4배 가량 증가하는 것으로 밝혀졌습니다. 연구내용을 종합해 보면 성별과 연령을 따지지 않고 허벅지 둘레가 1cm 가늘어질수록 당뇨병 위험률이 9%씩 증가하고, 남자는 60cm, 여자는 57cm 이상의 허벅지를 유지할 것이 권장됩니다.

허리 둘레와 함께 허벅지 둘레도 확인하자!

운동과 식사 등으로 관리를 하지 않을 경우, 빠르면 30대 이후부터는 근육이 감소하기 시작하여 그 속도가 점차 빨라지게 됩니다. 따라서 집에 있는 줄자를 이용하여 허리 둘레와 함께 허벅지 둘레도 꾸준히 확인하는 것이 바람직합니다. 허벅지에 줄자를 감아 사타구니 부분까지 올렸을 때 가장 두꺼운 부분을 측정하도록 합니다. 평소 운동을 잘 하지 않는 사람이라면 걷기나 가벼운 등산 등으로 허벅지 근육의 사용 빈도와 강도를 늘려나가는 것이 좋으며, 활동량에 맞게 단백질 식품 또한 충분히 섭취할 것이 권장됩니다.

글_ 박태진, 운동처방사